태극권의 발원지는 중국 하남성 온현의 진가구이다. 600년 전에는 상양촌이라 불렀다. 진가구에 정착한 진씨의 시조는 진복이라는 사람이다. 진씨 가문에 대한 문자 기록으로서 현재까지 알려진 것은 진씨 9대 진왕정(明末의 淸初)의 대에 이르러 기록된 것이 처음이다.
진왕정이 진식 태극권을 창시할 당시에는 다른 어떤 종류의 태극권도 없었다. 진왕정 이후 陳家 대대로유전(流傳)되면서 투로가 다듬어지고 새롭게 발전되었다. 근대에는 일로(一路)와 이로(二路)의 투로가 전해지고 있다.





진식 태극권 제일로(陳式 太極拳 第一路)의 동작은 비교적 간결하며 부드러운 동작이 많고 강한 동작이 적다. 붕리제안의 사정경(四正勁)적인 수련을 주로 한다. 채렬주고의 사우수(四隅手)를 보조적인 수련으로 택한다.
힘을 쓸 때는 陳式 太極拳의 독특한 전사경을 주로 하고 발경은 보조적 수련으로 택한다. 부드러운 동작 속에 힘이 있는 화경을 그 기초수련으로 삼는다. 수련하고 있는 모습을 겉으로 보면 느리면서도 비비꼬이는 동작으로 보인다. 부드러움을 이용해 강함을 받아들여서 강을 濟化함으로 외형상으로 완만하고 부드러운 안정된 모습을 보이는 것이 특색이다.
이 수련은 수법과 동정의 변화를 배우기 위한 것이다. 속도가 비교적 느리다 해도 자세를 높게 하거나 아주 낮추는 변화에 따라 그 운동량이 증가한다. 신체가 비교적 좋은 사람은 체질을 증강하는데 알맞고 반대로 신체가 유약한 사람과 만성질환자는 건강을 보호하고 병을 치유하는데 적합하다.
체격이 좋고 건강한 사람은 낮은 자세로 수련하면 좋다. 체력이 약하고 만성질환을 지닌 사람은 느린 동작으로 수련하면서 건강을 지켜 나가는 게 좋다.



陳式 太極拳의 第二路는 포추라고 부른다. 동작들이 다소 복잡하고 속도는 빠른 편이다. 속도의 변화가 있고 강(剛)이 많고 유(柔)가 적다.
勁(경)을 사용하여 채열주고를 主로 삼고 붕리제안을 보조로 삼는다. 수련동작에서도 힘이 있고 강한 동작이 표연되며 속도와 탄성도 수련한다.
뛰어오르고 빠르게 변환하는 수련은 다른 태극권에서 볼 수 없는 동작이다. 포추는 빠르고 강하며 미끄러져 나가는 듯한 특징을 보인다. 외형적으로 보면 그것이 빠르고 강하고 도약하는 것이 기타 拳種(권종)과 구별이 없어 보이지만 본질적으로 특징을 구비하고 있다. 수련을 하는 동안 허리의 움직임과 등의 방향 변화가 많음을 알 수 있다. 팔과 어깨나 다리와 무릎 관절 등도 이리저리 돌려져서 건강 면에서 좋은 효과를 얻게 된다.
포추는 태극권의 특징인 나선(螺旋) 동작과 합개(合開)의 변화를 빠르게 수련하므로 청장년층의 수련에 적합하다.
태극권 투로의 단련을 거치면 점차적으로 태극권의 剛柔相濟(강유상제)등 기법의 내용과 요령을 헤아릴 수가 있다. 움직임 속에서의 자신의 기운과 호흡을 읽을 수 있으며 정신도 집중할 수 있다. 중국에서는 이런 수련을 “지기(知己)의 꿍푸(功夫)”라 한다.



陳式 太極拳은 모든 태극권의 근본이다. 양식(楊式), 오식(吳,式 ), 무식(武,式), 손식(孫式) 모두가 陳式 太極拳을 기초로 하여 연구한 결과로 얻어진 것이다.
陳式 太極拳은 아주 오랫동안 세상에 공개되지 않았다. 전통적인 투로를 노가식이라 한다. 이 노가 일, 이로의 태극권은 진발과(陳?科)에 의해 전해졌다. 다시 전세계에 陳式 太極拳을 알린 사람은 진소왕(陳小旺)이다




太極拳은 중국민족의 특성을 지니고 있는 무술이며, 중국민족의 생활과 함께 발전해 왔다. 몇 백 년 동안 꾸준히 수련한 경험들이 모여서 점차 발전되고 연구된 것이다.




옛사람들은 무술수련을 통해 얻은 경험과 철학적인 논리들을 권보(拳譜)로 정리해서 남겼다. 귀중한 자료들은 지금까지도 태극권을 연구하는 귀한 자료로 쓰이고 있다. 태극권은 수련하면 할수록 애정이 가는 훌륭한 건강수련법이다. 기공이라거나, 많은 종류의 건강수련법들은 거의 모두 태극권의 권리(拳理)를 응용하고 태극권의 동작을 흉내내고 있음을 확인할 수 있다.
진식 태극권의 특징은 타파의 태극권이 개시부터 종료까지 일관되게 천천히 느릿느릿 행하는 데 비해 진식 태극권은 느릿한 동작 속에 강경을 포함하고 다시 급속한 회전이나 도약기를 포함한다. 진식태극권에선 반드시 나선형의 비틀기를 각 동작에 덧붙여 실시한다.


진식 이외의 다른 파 태극권이 유의 일색이 된 것은 현대에 들어와서이며, 애당초의 형은 양가 오파 무파 등 어느 것이라도 진식의 형과 마찬가지로 강의 기법이 포함된 것이었다. 그것이 유의 일색이 되어버린 원인은 문인이나 귀족이 연약한 단련을 위주로 즐겼다는 점과 보수적 무술가들 이 비급을 숨기는 비밀 때문이었다.
태극권을 무술로서 배울 경우 유의 일색 형을 반복해서 연습할 뿐이라면 어떤 종류의 부분적인 효과는 얻을 수 있더라도 완전한 효과를 얻기란 불가능하다. 예를 들어 유의 일색이 연습으로 기를 흡수하고 그것을 체내에 여축하여 양성하며 경락을 통해서 체내에 순환시킬 수는 있겠지만 무술로써 중요한 여축된 기를 한 순간에 폭발시키지는 못한다. 또한 권법 기술로서 유의 기법은 적의 공격을 막아 지키기 위한 것이고 공격기법인 찌르기, 치기, 차기, 급소치기 등은 강하고도 격렬하게 실시하는 강인 것이다. 강유상제는 무술의 원칙이며 유 일색의 권법은 공격연습이 결여되기 때문에 무술로는 불완전하다고 하겠다.


태극권의 수련에는 음양과 허실이 뒤따른다. 음은 안쪽이고 양은 밖이다. 그러나 무술에서는 손바닥이 하늘을 향할 때 양장(陽掌)이라 하고 손바닥이 땅을 향하면 음장(陰掌)이라 한다. 손 자체로는 손등이 밖이고 손바닥이 안쪽이라서 혼동하기도 한다. 그런데 손바닥이 하늘을 향해 태양쪽을 향하는 동작이니 양장이고 땅을 향하니 당연히 음이라 생각하면 쉽다.
허(虛)는 변화하는 동작이고 실(實)은 결정적인 동작이다. 虛는 권투의 잽과 같고 實은 강한 펀치와도 비교된다. 虛는 체중이 조금 실린 쪽이고, 實은 체중이 많이 실린 쪽이다. 虛는 방어하는 쪽이고, 實은 공격하는 쪽이다.
태극권 동작에는 개합(開合), 원방(圓方), 권방(捲放), 허실(虛實), 경침(輕沈), 강유(剛柔), 만쾌(慢快), 좌우(左右), 상하(上下), 리외(里外), 대소(大小), 진퇴(進退)처럼 서로 대립되는 동작이 조화를 이룬다.
태극권의 수련은 외형상의 동작보다도 내공을 중요하게 생각하는 수련이다. 태극권을 수련하면서 힘을 주어 몸을 경직시켜서는 안된다. 이를 용의불용졸력(用意不用拙力)이라 한다. 태극권은 연의(練意)와 연기(練氣)의 수련이다. 이 때문에 전세계 각국의 수많은 사람들이 태극권을 수련하고 있다.
태극권은 각 관절을 유연하게 해주며 탄성도 키워준다. 전신운동을 멈추지 않고 꾸준히 이어서 수련한다.
태극권 수련은 느린 동작 속에도 빠름이 있고 柔 속에 剛이 있고, 剛柔相濟로 이루어진다. 바로선 자세에서 중심을 기울이지 않고 의젓하고 당당하게 수련한다.
태극권은 체육적인 쪽이나 보건 이론으로 볼 때 각 기관과 내장기관을 단련시킨다.
용의불용력(用意不用力)의 수련으로 전신에 활기찬 기력을 유지할 수 있다. 매일 반복되는 연과 연의의 수련은 최고의 내공이며 최고의 기공임을 확인할 수 있게 된다.
신체가 날로 건강해지고 한 동작으로도 전체를 알 수 있으니, 이런 시간과 공간을 장악한 지기지피(知己知彼)의 동경 꿍푸를 얻게 된다.





태극권은 용의(用意) 연의(練意)의 권법이다. 또한 행기(行氣 )와 연기(練氣)의 권법이다.
태극권을 수련할 때는 이심행기(以心行氣)를 중요하게 여긴다. 먼저 의(意)가 동(動)하고 후에 형(形)이 동(動)하는 것이다.
“의도기도(意到氣到)” 의가 집중되는 곳에 氣가 이르게 된다.
기가 이르면 경이 이르게 되어 능히 행기(行氣 )가 되고, 오랫동안 수련한다면 신체의 모든 부분이 단련될 것이다.
우리가 호흡할 때 필요한 공기가 폐안에 들어가고 폐안에 있던 공기가 밖으로 나오는 것은 대기압과 폐안의 기압이 다르기 때문이다.
힘이 없고 어지럽고 가슴이 답답할 때도 신체의 압력과 대기압의 차이를 많이 느낄 수 있다.
태극권을 수련할 때는 조용한 호흡을 아주 느리게 한다. 들이 쉬고 내쉬는 숨을 가늘고 길게 가다듬어 수련한다. 예부터 호흡과 동작을 연계시켜서 수련하는 것은 내기(內氣)를 기르기 위한 중요한 방법으로 채택되었다.
수련을 하는 동안 모든 정신을 집중하며 신체와 의식과 호흡마저도 일체시키는 독특한 수련법은 다른 무술에서는 찾아볼 수 없는 태극권만의 장점이다.
태극권을 처음 배우는 사람은 태극권의 장점을 단점으로 오해하기도 한다.
왜 이렇게 느린 동작으로 수련하는 것일까?
이것이 무슨 무술이냐? 체조 아니야? 더 심한 말로 표현하면 춤을 춘다고 한다.
팔괘장을 수련할 때도 그렇게 말하기도 한다. 그렇지만 오랫동안 다른 무술을 수련하다가 결국은 태극권, 팔괘장, 형의권으로 되돌아오게 된다.
모든 권리(拳理)가 이 속에 있기 때문이다. 중국무술의 삼대문파 중에서도 그 첫째가 태극권인 이유가 그것이다.
정신이 집중된 곳에 기가 모인다고 한다. 한 동작만으로 끝내는 것이 아니라 전체의 동작을 이어서 정공으로 수련하는 것은 좌공(坐攻), 참공(站攻), 와공(臥攻)처럼 연의와 연기를 중시하는 때문이다.
태극권의 수련은 움직임 속에서도 행동 靜(의식과 호흡방면)을 중요하게 생각하여 신체의 신경계를 단련시킨다. 이런 이유 때문에 태극권을 의기운동이라 한다. 흔히 동중구정(動中求靜)이란 말로 태극권의 특징을 대변하기도 한다.
태극권은 매우 과학적인 원리를 바탕에 두고 있다. 물리학이나 의학을 연구하면 태극권의 합리성을 더 쉽게 알 수 있다. 태극권 동작들은 억지의 힘을 사용하지 않고 탄성을 사용한다. 몸과 팔다리를 길게 펼쳐 유연하면서도 탄력이 있는 동작으로 수련한다. 투로 가운데의 각 동작들은 나선운동으로 이루어진다. 직선적으로 나가고 직선적을 들어오는 동작은 거의 없다. 방어의 동작에서도 직선적으로 공격을 방어하지 않는다. 나선운동을 실천하면 아주 적은 힘으로 큰 힘을 튕겨낼 수 있다.
또 각 각의 권식에는 허실 변화가 적절하게 배합되어 있다. 상체의 움직임에 따라서 하체의 중심이 변하고, 하체의 변화에 따라 상체의 동작을 바꾼다.
허실 변화가 제대로 이루어지지 않으면 내경을 발휘할 수 없게 되고, 자세가 바르지 않고 기울어진다. 허실 변환이 제대로 이루어진다면 바른 자세로 신기(神氣)가 도달하지 않는 곳이 없게 된다.
동작의 연관과 일기가성(一氣呵成)은 태극권뿐 아니라 대부분의 중국무술에서 볼 수 있는 특징이다.
하나의 권식에서는 전신의 주요 관절이 움직이면서 한 마리의 용이 움직이듯 서서히 연관시켜 변화된다. 예를 들어 란찰의는 다리에서부터 기력을 움직여 허리를 지나고, 다시 어깨를 지나며 맨마지막에 왼손을 내리고 오른손을 나선으로 움직여 우측으로 편다.
태극권의 동작과 팔괘장의 원리가 거의 비슷하다. 팔괘장에서는 수법의 변화를 용에 견주어 청룡○○, 황룡○○ 등의 권식을 사용하기도 한다. 이런 내용을 충분히 이해할 수 있다면 자신의 경지를 많이 높일 수 있다.
또 수련할 때 하나 하나의 권식을 나누어서 수련하지 않고, 전체의 가식을 연결시켜 끊어짐이 없이 이어서 수련하는 것을 일기가성(一氣呵成)이라 한다.
이런 방법은 운동량을 크게 늘릴 수 있고 각 관절의 단련에도 좋다.
옛 권법서에서는 一氣呵成이 이루어지지 않으면 신기가 집중되지 않아서 내기(內氣) 단련에 실패한다고 했다. 一氣呵成에는 당연히 호흡의 조절, 조식법이 뒤따르게 된다. 이런 여러 가지 요구 사항에 맞게 수련하면 조신(調身), 조식(調息), 조심(調心)의 삼조로써 내공, 기공의 단련 효과를 얻게 된다.
한달 정도의 수련으로도 상체와 하체에 기공이 충만됨을 느낄 수 있을 것이다.
태극권의 또 다른 특징에는 강유상제(剛柔相濟)와 쾌만상간(快慢相間)이라는 대립적인 내용을 일체화시켜 부드럽고 느린 동작과 강하고 빠른 동작을 적절히 연결시켜 나가는 점이다.
옛 권보에 의하면 허령정경(虛領頂勁), 기침단전(氣沈丹田), 함흉발배(含胸拔背), 침견추주(沈肩墜?), 송요원당(松腰圓?), 개과굴슬(開?屈膝), 신취기감(神聚氣?), 신수방장(身手放長)의 요령이 기록되어 있니다.
자세를 바르게 하고 자세를 약간 낮춰서 단전에 기를 모은다. 등을 둥글게 하고 가슴을 내밀지 않는다. 어깨와 팔꿈치가 위로 쳐들려서는 안된다. 허리를 유연하게 하며 다리를 적당히 벌리고 무릎을 굽힌다. 무릎을 안쪽으로 모으지 말고 밖으로 벌린다. 정신을 집중하여 기력을 모으고 신체를 경직시키지 말고 부드럽게 펼치라는 내용이다.
태극권을 수련할 때는 반드시 몸을 가볍게 가져서 경직된 곳이 없어야 한다. 이런 수련을 통하여 탄성을 얻게 된다.
일반적인 권법은 망치나 쇠몽둥이를 사용하는 것과 같은 원리와 방법으로 수련하게 된다. 태극권은 휘청거리는 강철판처럼 단련하며 손발의 움직임을 채찍처럼 사용한다.
탄성을 얻게 되면, 태극권의 붕경(?勁)을 얻게 된다. 현재는 태극권이 건강 체조적인 면으로 활용되고 있지만, 태극권도 엄연한 무술이니다. 어떻게 수련하는가에 따라 실전에도 사용할 수 있다.
몸을 경직시키지 않고 수련하면 근육이 밀집된 곳이라 해도 혈관이 압박받지 않아서 혈액의 흐름이 좋다. 고혈압이 있는 사람도 수련에 지장이 없다. 느슨한 동작들은 조직과 세포의 신진대사를 촉진시킬 수 있다.
신체의 구석구석을 단련시킬 수 있기 때문에 수련 후에는 몸도 마음도 상쾌한 기분을 유지할 수 있다.
태극권에서 말하는 팔문경은 다음과 같다.
전체의 동작에서 장심(掌心:손바닥)이 안에서 밖으로 비틀려지는 전사 동작을 붕경이라 한다.
장심이 밖에서 안으로 향해 전사되는 것은 리경(?勁)이라 한다. 양손을 합쳐 붕경(?勁 )과 교차시켜 밖으로 붕출(?出는)하는 것을 제경(?勁)이라 한다.
장심을 아래로 향하여 한 지점으로 붕경을 사용하면 안경(按勁)이라 한다. 양손으로 좌우, 전후를 향해 서로 나누어 붕경을 사용하면 채경(采勁)이라 한다.
붕경을 감아서 단거리에서 강하게 튕겨내는 것을 렬경이라 한다. 손목을 둥글게 감아 팔꿈치로 쳐내는 것은 주경(?勁)이라 한다.
신체로 붕출하는 것은 고경(?勁)이라 하는데 주로 어깨를 사용한다. 붕경이란 일종의 용수철과 같은 것이라 하여 “탄황경(彈簧勁)”이라 한다.
진식 태극권에서 사용되는 전사에는 순전사, 역전사, 좌우전사, 상하전사, 리외전사, 대소전사, 진퇴전사 등이 있다. 운수는 여러 종류의 전사가 포함되어 있다. 백학량시에도 마찬가지이다.